Wat is somatische breathwork en waarom moet je ervan huilen
Mensen stellen me deze vraag vaker dan bijna welke andere ook. Meestal vragen ze het zachtjes, een beetje schaamtevol, na een sessie waarin ze onverwacht moesten huilen. "Ik weet niet eens waarom ik huilde. Is dat normaal?"
Het is niet alleen normaal. Het is een van de eerlijkste dingen die je lichaam kan doen.
Maar het antwoord dat de meeste breathwork-artikelen je geven is vaag. "Emoties worden opgeslagen in het lichaam." Oké. Hoe? Waar? En waarom komen ze plotseling vrij als je verandert hoe je ademt?
Dat zijn de juiste vragen. Dit is wat er werkelijk gebeurt.
Wat is somatische breathwork?
Somatische breathwork gebruikt een doorlopend, verbonden ademhalingspatroon om rechtstreeks met het lichaam te werken in plaats van met het denkende verstand. Somatisch betekent 'van het lichaam'. In plaats van je een weg naar verlichting te redeneren, adem je op een manier die je fysiologie verandert, en je zenuwstelsel laat spanning los die het heeft vastgehouden, vaak als tranen, trillen, hitte of geluid.
Wat "somatisch" werkelijk betekent
Somatisch komt van het Griekse woord voor lichaam. Simpel genoeg. Maar in de praktijk gaat het onderscheid dieper dan de meeste mensen beseffen.
Het meeste van wat we doen om met stress, angst of emotionele last om te gaan is cognitief. We denken erover na. Praten erover. We schrijven, herkaderen, analyseren, of proberen onszelf naar een ander gevoel te redeneren. Deze benaderingen werken voor gevoelens die in taal leven. Als je het kunt benoemen en vertellen, helpt denken.
Maar niet alles wat pijn doet leeft in taal. Een deel van wat we dragen leeft in de kaak die zich spant zonder dat je het merkt. In de schouders die naar je oren kruipen op het moment dat iemand zijn stem verheft. In dat ding dat zich samentrekt in je borst wanneer een bepaalde herinnering bovenkomt. Dat zijn geen gedachten. Het zijn fysieke gebeurtenissen. En harder nadenken laat ze niet los.
Somatische breathwork werkt rechtstreeks met het lichaam in plaats van eromheen. In plaats van je een weg naar verlichting te redeneren, adem je je daarheen. De adem verandert je fysiologie, en je zenuwstelsel reageert op die verandering, niet op je intenties.
Hoe emotie wordt opgeslagen in het lichaam
Je zenuwstelsel is geen eenvoudige aan/uit-schakelaar tussen gestrest en ontspannen. Het heeft drie versnellingen, en de terreinkaart laat je precies zien waar je je daartussen bevindt.
Wanneer je je veilig voelt, ben je sociaal, aanwezig, verbonden. Je gezicht is zacht. Je stem heeft warmte. Je kunt luisteren en werkelijk opnemen wat iemand zegt. Dit is waar je het grootste deel van de tijd wilt leven.
Wanneer er gevaar verschijnt, mobiliseert je systeem. De hartslag schiet omhoog. Spieren spannen zich. Je bent klaar om te vluchten of te vechten. Dit is nuttig in korte uitbarstingen.
Maar wanneer de dreiging te groot is en je kunt vluchten noch vechten, doet je systeem iets heel anders. Het schakelt zichzelf uit. Je wordt gevoelloos. Je verbreekt de verbinding met het lichaam. Je bevriest. In extreme gevallen voel je helemaal niets.
Dit is wat ertoe doet om somatische breathwork te begrijpen. Toen er iets overweldigends gebeurde en je systeem in bevriezing schoot, werd de reactie niet voltooid. De energie die werd gemobiliseerd om te vechten of vluchten raakte vergrendeld in de weefsels in plaats van te worden ontladen.
Hier is geen dramatische gebeurtenis voor nodig. De meesten van ons begonnen als kind al dingen op te slaan. Een baby kan niet overleven zonder verzorger, dus leert het snel: welke emoties verdienen goedkeuring, welke worden bestraft. Een huilend kind hoort "stop met huilen, er is niets aan de hand." Een boos kind hoort "kalmeer." Door de jaren heen bouwen we een hele manier van zijn op rond wat veilig voelt om te uiten. De delen die we onderdrukten verdwenen niet. Ze gingen het lichaam in.
Er is een les die ik in elke training gebruik en die dit concreet maakt. Zet een willekeurige natuurdocumentaire op. Een zebra graast rustig. Een leeuw nadert. De zebra rent. Als hij gevangen wordt, vecht hij. Als hij overweldigd raakt, wordt hij slap en houdt zich dood. Soms brengt de leeuw hem naar de welpen en verliest de interesse. De zebra ontsnapt, schudt zijn hele lichaam uit, drinkt water, loopt terug naar de kudde en hervat het normale leven. Het trauma wordt onmiddellijk losgelaten door het schudden.
Mensen doen dit niet. We onderdrukken. We begraven. We vertellen onszelf dat het goed gaat. We proberen te vergeten. En de lading blijft precies waar hij was, in afwachting.
Die spanning in je nek die geen enkele massage oplost. De oppervlakkige ademhaling waar je standaard naar teruggrijpt zonder het te beseffen. De schrikreactie die afgaat wanneer dat niet zou moeten. Dit is vaak het lichaam dat onvoltooide zaken meedraagt uit ervaringen waarin de bevriezingsreactie werd geactiveerd en haar cyclus nooit voltooide.
Wat de adem werkelijk doet
Je ademhaling is de enige autonome functie die je bewust kunt sturen. Je kunt niet besluiten om je hartslag te verlagen of je bloeddruk te veranderen met je verstand. Maar je kunt je ademhalingspatroon veranderen, en die verandering werkt door in al het andere.
In een somatische breathwork-sessie adem je in een doorlopend patroon: in, uit, in, zonder pauze tussen de ademteugen. Dit doet specifieke, meetbare dingen met je fysiologie.
De koolstofdioxidewaarden dalen doordat je sneller uitademt dan normaal. De pH van het bloed verschuift naar alkalisch. Tintelingen verschijnen in de handen, het gezicht en rond de mond. Sommige mensen ervaren wat we tetanie noemen, waarbij de handen zich tot een klauwvorm krommen. Dit oogt alarmerend, maar het is niet gevaarlijk. Het gebeurt doordat de verschuiving in de bloedchemie verandert hoe calciumionen zich binden, en het verdwijnt volledig binnen enkele minuten nadat je weer normaal gaat ademen.
Ik noem dit omdat het een van de meest gestelde vragen is na een eerste sessie. "Mijn handen kramp ten samen. Is er iets mis?" Er is niets mis. Je lichaam reageert precies zoals het hoort. Als er al iets is, dan zijn de tintelingen en de spanning in de handen signalen dat de adem de diepte heeft bereikt waar echt werk kan plaatsvinden.
Hier is iets wat belangrijker is dan de chemie. Het doorlopende ademhalingspatroon activeert je sympathische zenuwstelsel. Je systeem mobiliseert. Energie komt in beweging. En dit is de sleutel: de adem creëert opnieuw de fysiologische omstandigheden waaronder opgeslagen lading eindelijk haar cyclus kan voltooien.
Zie het zo. Je lichaam vergrendelde jaren geleden een ervaring in bevriezing omdat het op dat moment niet veilig was om die volledig te verwerken. De breathwork brengt je systeem terug naar een gemobiliseerde staat, maar deze keer ben je veilig. Je ligt op een mat. Iemand die getraind is, houdt de ruimte vast. Je lichaam krijgt een tweede kans om te doen wat het de eerste keer niet kon.
Het trillen, de tranen, de geluiden die uit je komen: dat is de cyclus die zich in real time voltooit. Dat is de zebra die schudt nadat de leeuw losliet.
Er is een zin waar ik in dit werk vaak op terugkom: één ademteug schiep het trauma. Soms kan één ademteug van ontlading het ook loslaten. Dat is niet altijd waar. Sommige dingen kosten vele sessies. Maar ik heb het vaak genoeg zien gebeuren om te weten dat het lichaam niet werkt op dezelfde tijdlijn als het verstand. Jaren van iets dragen kan eindigen in een enkele uitademing als de omstandigheden kloppen.
Waarom moet je huilen van breathwork?
Breathwork laat je huilen omdat het doorlopende ademhalingspatroon je zenuwstelsel mobiliseert terwijl je veilig bent, waardoor het een stressreactie kan afmaken die ooit vast kwam te zitten. Huilen is het lichaam dat die opgeslagen spanning ontlaadt. In mijn sessies op Koh Samui hebben de tranen meestal geen verhaal eraan vast. Het is een klep die opengaat, geen verdriet over iets wat je kunt benoemen.
Huilen tijdens breathwork is een ontladingsreactie. Je autonome zenuwstelsel laat spanning los via welke route dan ook beschikbaar is.
Tranen zijn een van de meest efficiënte. Trillen is een andere. Lachen. Geeuwen. Zuchten. Hitte die door het lichaam beweegt. Stemgeluiden die je niet had gepland. Dit zijn allemaal hetzelfde mechanisme: het zenuwstelsel dat een onderbroken reactie voltooit.
Wat bepaalt welke route je lichaam gebruikt is grotendeels persoonlijk. Mensen die opgroeiden in omgevingen waar huilen veilig was, neigen ertoe te huilen. Mensen die leerden dat huilen zwakte was, neigen naar trillen, hitte of woede. Mensen die leerden te lachen wanneer ze zich ongemakkelijk voelden, neigen naar lachen. Geen van deze is juister dan de andere. Je lichaam gebruikt welke uitgang het ook geleerd heeft dat beschikbaar is.
En hier is iets wat mensen niet verwachten: het huilen tijdens breathwork heeft vaak geen verhaal eraan vast. Je huilt niet over iets specifieks. Er is geen verhaal. Het is geen verdriet over iets wat je kunt benoemen. Het is het lichaam dat een klep opent. De ontlading is het punt, niet een reactie op inhoud.
Ik heb mensen zien huilen op een manier waarop ze sinds hun kindertijd niet meer hadden gehuild. Vijf minuten later kunnen ze je niet vertellen waar het over ging. Ze voelen zich gewoon lichter. Iets is voltooid. Iets is neergelegd waarvan ze niet wisten dat ze het droegen.
Na verloop van tijd, met herhaalde oefening, verschuiven de routes. Iemand die nooit huilde, begint dat te doen. Iemand die altijd huilde, begint in plaats daarvan te trillen. Het lichaam vindt nieuwe wegen zodra het leert dat ontlading hier veilig is.
Wat betekent het als je niet huilt?
Niet huilen betekent niet dat er niets gebeurde. Sommige van de diepste sessies die ik heb meegemaakt waren volkomen stil. Ontlading kan zich tonen als stilte, hitte of een rustig gevoel dat er gewicht wordt opgetild, en het komt vaak later naar boven als diepere slaap of een stabielere stemming gedurende dagen. Er is geen hiërarchie tussen een cathartische sessie en een stille.
Niet huilen betekent niet dat er niets gebeurde.
Sommige van de diepste sessies die ik heb meegemaakt waren volkomen stil. Geen tranen. Geen trillen. Geen zichtbaar drama. Achteraf zat de persoon tien minuten stil en zei iets als "Ik heb het gevoel dat er net iets is opgetild dat al jaren op me drukt."
Dat is een ontlading. Het had alleen niet de uiterlijke expressie nodig die de meeste mensen associëren met emotionele verwerking.
Ik let hier vooral op bij de stille mensen, omdat ze vaak aankomen in de overtuiging dat ze de sessie verkeerd deden. Ze kijken naar iemand die op de mat ernaast trilt of snikt en besluiten dat hun eigen stilte betekent dat ze geblokkeerd zijn. Dat is bijna nooit zo. Het lichaam dat jaren heeft besteed aan leren alles binnen te houden, laat meestal niet op een luide manier los de eerste keer. Het laat los in millimeters. Een kaak die zich eindelijk ontspant. Een ademteug die lager in de buik zakt dan in jaren is gebeurd. Een lange uitademing aan het eind die ze niet bewust kozen. Dit zijn geen mindere ontladingen. Het is het systeem dat test of het hier veilig is voordat het meer riskeert.
Het andere wat ik de stille mensen vertel is om te stoppen met het meten van de sessie aan het uur zelf en te beginnen met kijken naar de week erna. De ontlading in somatisch werk loopt vaak met vertraging. Het signaal verschijnt als slaap die eindelijk diep wordt, een reactie die niet afgaat zoals altijd, een spanning in de nek die loslaat zonder dat je er iets aan doet. Als je wilt voelen waar je eigen systeem zich bevindt over zijn drie versnellingen vóór en na een sessie, brengt het Internal Terrain-raamwerk het helder in kaart.
Je zenuwstelsel is in elke sessie aan het werk. Wanneer de ademhaling je hersengolven vertraagt van bèta naar alfa en thèta, kom je in een staat waarin je kritische filters lager komen te staan. Het lichaam verwerkt wat het moet verwerken, soms zonder enig uiterlijk signaal. De verschuiving toont zich later: diepere slaap die nacht, een stemming die dagenlang stabiel blijft, een reactiepatroon dat simpelweg niet afgaat de volgende keer dat het normaal zou doen.
Er is geen hiërarchie van ervaringen. Een stille sessie en een cathartische sessie kunnen allebei het verschil maken. De adem ontmoet je waar je bent. Hoe dat eruitziet hangt af van wat je systeem die dag nodig heeft, en je zult het niet weten totdat je er middenin zit.
De facilitator verandert alles
Wanneer er iets in je beweegt tijdens een somatische sessie, verandert wie er bij je in de ruimte is wat er mogelijk is.
Er is een les waar ik vaak op terugkom bij het trainen van facilitators: zie jezelf als een berg. Rotsvast, zodat mensen hun gewicht op je kunnen leggen. Sterk genoeg om te dragen wat ze meebrengen. Maar niet star. Een berg die ook gevoelig is, wendbaar, responsief.
Een goede facilitator haast zich niet om je te troosten wanneer je huilt. Ze leggen niet uit wat er gebeurt of proberen er op dat moment betekenis aan te geven. Ze blijven aanwezig. Hun eigen zenuwstelsel, gereguleerd en geaard, communiceert naar het jouwe dat wat er gebeurt veilig is. Dat je niet hoeft te stoppen. Dat je het kunt laten bewegen.
Dit is de overdracht die gefaciliteerde sessies anders maakt dan alleen ademen. Wanneer je dit werk alleen doet, blijft een deel van je bewustzijn in beheermodus. "Is dit oké? Moet ik stoppen? Wat gebeurt er?" Dat innerlijke toezicht dempt de ontlading. Wanneer iemand die je vertrouwt de ruimte vasthoudt, kan die beheerfunctie ontspannen. En het lichaam gaat dieper omdat je het niet tegelijkertijd aan het bekijken bent.
Je kunt niet helen wat je niet kunt voelen. En je kunt niet voelen wat je te druk bezig bent te beheren.
Er is een patroon dat ik opmerk in de deelkring na sessies. Wanneer iemand begint met zich te verontschuldigen voordat hij spreekt, weet ik dat er iets echts gaat komen. De verontschuldiging is het signaal. Het betekent dat ze op het punt staan iets te zeggen waarvan ze vrezen dat het afwijzing veroorzaakt. In zes jaar van het vasthouden van deze ruimtes is wat er volgt op "sorry" bijna altijd het waarste, meest menselijke dat iemand die dag zegt. Dat gebeurt alleen wanneer de ruimte goed genoeg wordt vastgehouden om het te durven riskeren.
Na zes jaar van het faciliteren van dit werk op Koh Samui is wat ik het beste doe in een sessie: uit de weg blijven. Niet afwezig. Aanwezig. Standvastig. Mijn eigen adem ademend terwijl iemand op de mat het zwaarste werk van zijn week doet. De adem heeft mijn hulp niet nodig. Hij heeft nodig dat ik hem niet onderbreek.
Voor wie het pad overweegt om te leren dit soort ruimte voor anderen vast te houden, staan de details op de pagina van de facilitator-opleiding. Het is geen weekendcertificering. Het is 21 dagen leren door te doen.
Wat te doen na een sessie waarin er iets bewoog
Gun jezelf tijd voordat je terugkeert naar normale activiteit. Dit doet er meer toe dan de meeste mensen beseffen.
Het uur na een ontladingssessie is waar de integratie plaatsvindt. Je zenuwstelsel bevindt zich in een ontvankelijke staat. Wat je met dat venster doet, vormt wat je uit de ervaring meeneemt.
Grijp niet meteen naar je telefoon. Stort je niet in een gesprek. Zit stil. Drink water. Ga naar buiten als er ergens een rustige plek is. Hier op Koh Samui lopen de meeste mensen achteraf naar de oceaan en zitten daar een half uur zonder veel te zeggen. Die stilte is niet leeg. Het zenuwstelsel is nog aan het werk. De helderheid over wat er net bewoog, komt meestal in de dagen die volgen, niet in het eerste uur. Laat het op zijn eigen tempo komen.
Let op je slaap. De meeste mensen rapporteren de diepste slaap die ze in maanden hebben gehad na een somatische sessie. Sommigen hebben levendige dromen. Dit is deel van het proces. Je systeem is nog aan het integreren terwijl je rust.
En merk op wat er verschuift in de dagen erna. Een relatiedynamiek die verzacht. Een reactie die niet afgaat zoals hij dat gewoonlijk doet. Een chronische spanning die loslaat. Dit zijn geen toevalligheden. Het is wat er gebeurt wanneer je zenuwstelsel eindelijk iets voltooit dat het heeft vastgehouden.
Als je een gedetailleerdere gids wilt over hoe je je voorbereidt op en herstelt van een breathwork-sessie, behandelt de voorbereidingsgids de praktische kant.
Is somatische breathwork iets voor jou
Je hebt geen specifiek emotioneel probleem nodig om baat te hebben bij dit werk. De meeste mensen die sessies bij me boeken, zitten niet in een crisis. Het zijn mensen die een laaggradige chronische spanning meedragen die praten niet lijkt te raken. Mensen die een kloof voelen tussen iets intellectueel weten en het voelen veranderen. Mensen die weten dat er iets vastzit zonder het te kunnen benoemen.
Je bent waarschijnlijk een goede kandidaat als je iets van het volgende herkent. Je houdt spanning vast in je lichaam die jaren van praten niet hebben losgelaten. Je huilt zelden, of voelt zelden veel van wat dan ook in je lichaam, en vermoedt dat er iets is uitgeschakeld. Je huilt gemakkelijk maar voelt dat de tranen het gewicht nooit volledig wegnemen. Je hebt therapie gedaan en stuitte op een plafond. Je hebt meditatie geprobeerd en je geest weigert tot rust te komen. Je wilt onder de oppervlakte gaan, naar wat je lichaam werkelijk meedraagt.
Er zijn contra-indicaties. Somatische breathwork is niet geschikt als je bepaalde cardiovasculaire aandoeningen hebt, een voorgeschiedenis van epileptische aanvallen, zwanger bent, of je in een actieve psychiatrische crisis bevindt. Een gekwalificeerde facilitator vraagt hiernaar voor elke sessie. Als je het niet zeker weet, raadpleeg dan eerst je arts. Het artikel over breathwork bij angst behandelt uitgebreider hoe breathwork zich verhoudt tot angstgerelateerde aandoeningen.
Wat UNTAMED biedt
De UNTAMED dagervaring is opgebouwd rond somatische verwerking. De hele dag is gebouwd voor diepgang.
We beginnen met breathwork. Een volledige begeleide sessie die je zenuwstelsel de tijd geeft die het nodig heeft. Na de sessie gaan we naar buiten. Natuur, beweging, aarding. Dan het ijsbad. Na een breathwork-sessie waarin je systeem al is opengegaan, komt het koude water anders binnen. Je lichaam wil ertegen vechten, zich verkrampen, ontsnappen. En in plaats daarvan adem je. Je blijft. Je laat het ongemak bestaan zonder erop te reageren. Dat is dezelfde vaardigheid die de breathwork je net leerde, maar nu is het fysiek, tastbaar en onmogelijk te intellectualiseren. De meeste mensen komen uit het ijsbad met begrip van iets over zichzelf dat geen enkele hoeveelheid praten hen had laten zien.
We eten samen. We praten, of we praten niet. Tegen het eind van de dag zeggen de meeste mensen dat het voelt alsof ze een week weg zijn geweest.
De omgeving draagt bij. De hitte van Koh Samui, de buitenomgeving, de afwezigheid van het tempo waarin de meeste mensen leven. Alles aan de dag is ontworpen om te ondersteunen wat het lichaam moet doen.
Voor groepen van 4 tot 16 brengen privéworkshops dezelfde breathwork- en ijsbadervaring naar je hotel, villa of locatie waar dan ook op het eiland. Twee uur. Alle uitrusting inbegrepen. Als je een regelmatige praktijk wilt in plaats van een eenmalige, staan de wekelijkse groepssessies op Koh Samui open voor alle niveaus.
Als je wilt begrijpen hoe somatische breathwork werkelijk aanvoelt in plaats van er alleen over te lezen, is dit waar je begint.
Verder lezen
Stay in the loop.
Occasional dispatches when sessions open or new writing drops. No spam.
About Diego Pauel
I have lived in Koh Samui for 15 years. I discovered breathwork through freediving, which I have trained in for over a decade. When COVID hit and the island emptied out, I started offering breathwork and ice baths for free to help the local community feel better in their bodies. I was the first to offer this work on the island. Five years later, I have facilitated countless sessions for people from all over the world. No guru energy. No mystical language. Just the work.
Full story →