IJsbaden op Koh Samui: wat er werkelijk gebeurt wanneer je erin gaat

Je staat naast een ton met ijswater in 35 graden hitte op een tropisch eiland. Je lichaam weet wat er gaat komen. Je geest is al aan het onderhandelen.

Wanneer je in een ijsbad gaat, slaat je koudeschokreactie aan en zegt elk instinct dat je eruit moet. Als je bij langzame, gecontroleerde ademhaling blijft, gaat de schok binnen ongeveer 30 seconden voorbij en past je lichaam zich aan. Het echte werk is leren om kalm te blijven onder stress. Ik heb meer dan 5.000 mensen hier op Koh Samui doorheen begeleid.

Misschien steek ik eerst alleen mijn voeten erin. Misschien tel ik tot drie en ga ik er dan in. Misschien sla ik dit deel helemaal over en vertel ik iedereen dat ik het gedaan heb.

Dat gesprek in je hoofd is precies waar het om gaat. Niet de kou. Niet het ijs. Het gesprek. Want wat er gebeurt in de seconden voordat je een ijsbad in stapt, is hetzelfde als wat er elke keer gebeurt wanneer je in je leven iets ongemakkelijks tegenkomt. Je aarzelt. Je onderhandelt. Je zoekt naar de uitgang.

Het ijsbad laat je niet onderhandelen. Je gaat er ofwel in of niet. En die binaire eenvoud maakt koudetraining tot een van de meest directe manieren om je zenuwstelsel te trainen om met ongemak om te gaan.

De eerste 30 seconden

Op het moment dat je erin gaat, schiet je lichaam in de koudeschokreactie. Je hartslag stijgt. Je ademhaling wordt snel en oppervlakkig. Elk instinct zegt je dat je eruit moet. Dit is je sympathische zenuwstelsel dat op volle kracht aanslaat. Vechten of vluchten. Je lichaam denkt dat je in gevaar bent.

Dat ben je niet. Maar je lichaam weet dat nog niet.

Dit is waar de breathwork in beeld komt. Voordat je ook maar het water aanraakt, besteden we tijd aan specifieke ademhalingspatronen die je zenuwstelsel trainen om gereguleerd te blijven onder stress. Wanneer je in het ijs gaat, gebruik je diezelfde patronen. Langzame, gecontroleerde uitademingen. Ademhaling door de neus. De adem stabiel houden terwijl alles in je schreeuwt om naar adem te happen.

Binnen 30 seconden, als je bij de adem blijft, verschuift er iets. De eerste schok gaat voorbij. Je lichaam begint zich aan te passen. Je hartslag daalt weer. Het water voelt niet warmer aan. Maar je verhouding tot de kou verandert. Je stopt met ertegen vechten. Je begint erin te zijn.

Wat de kou met je lichaam doet

Koudetraining is geen hype. Het is een van de oudste vormen van fysiologische stresstraining die de mens ooit heeft gebruikt. Het onderzoek ernaar is uitgebreid en groeit nog steeds.

Wanneer je je onderdompelt in koud water, gebeuren er tegelijkertijd verschillende dingen.

Vasoconstrictie. Bloedvaten dicht onder het oppervlak van je huid vernauwen zich en stuwen het bloed naar je kern en vitale organen. Dit is je lichaam dat beschermt wat er het meest toe doet. Wanneer je eruit komt, verwijden die vaten zich snel weer en stroomt je lichaam vol met vers van zuurstof voorzien bloed. Deze cyclus van vernauwing en verwijding is in wezen een training voor je vaatstelsel.

Afgifte van noradrenaline. Koudetraining zet een aanzienlijke afgifte van noradrenaline in gang, een neurotransmitter die invloed heeft op stemming, aandacht en focus. Studies hebben aangetoond dat onderdompeling in koud water het noradrenalinegehalte met 200 tot 300 procent kan verhogen. Dit is waarom mensen na een ijsbad melden dat ze zich alert, helder en kalm voelen. Niet opgefokt. Kalm en gefocust.

Vermindering van ontstekingen. Onderdompeling in koud water vermindert systemische ontstekingen. Dit is waarom atleten het gebruiken voor herstel. Maar de voordelen reiken verder dan pijnlijke spieren. Chronische laaggradige ontsteking wordt in verband gebracht met vrijwel elk modern gezondheidsprobleem. Regelmatige koudetraining helpt die ontsteking in toom te houden.

Verbetering van de vagustonus. De kou activeert de nervus vagus, dezelfde zenuw die betrokken is bij je parasympathische (rust en herstel) reactie. Na verloop van tijd verbetert regelmatige koudetraining je vagustonus, wat betekent dat je zenuwstelsel beter wordt in het schakelen tussen gestreste en kalme toestanden. Een betere vagustonus betekent een betere veerkracht. Niet alleen in het ijs. In het leven.

Waarom Koh Samui het anders maakt

Je kunt thuis een koude douche nemen. Je kunt je badkuip vullen met ijs. Genoeg mensen doen dat. En het werkt tot op zekere hoogte.

Maar er is iets aan het doen van koudetraining in deze specifieke context dat de ervaring verandert.

Ten eerste de hitte. Wanneer de omgevingstemperatuur 35 graden is en de luchtvochtigheid dik genoeg is om te snijden, is het contrast tussen de lucht en het ijswater extreem. Dat contrast versterkt de fysiologische reactie. Je lichaam is de hele dag warm geweest. Het verwacht geen kou. De schok is groter en de aanpassing is vollediger.

Ten tweede de omgeving. Wij doen ijsbaden buiten. Jungle-geluiden. De oceaan dichtbij. Open lucht. Je zit niet in een sportschool met tl-licht en een timer aan de muur. Je bent in de natuur, wat op zichzelf al het parasympathische zenuwstelsel activeert. De combinatie van koudetraining en een natuurlijke omgeving creëert een versterkend effect.

Ten derde de begeleiding. Een ijsbad alleen doen is één ervaring. Het doen met iemand die honderden mensen erdoorheen heeft begeleid, is een compleet andere ervaring. Ik kijk naar je ademhaling. Ik lees je gezicht. Ik weet wanneer ik moet praten en wanneer ik stil moet zijn. Ik ken het verschil tussen gezond ongemak en iemand die eruit moet. Dat is niet iets wat je krijgt van een YouTube-video of een koudwaterbad in je achtertuin.

Het deel waar niemand over praat

De fysieke voordelen van koudetraining zijn echt en goed gedocumenteerd. Maar het ding dat mensen blijft terugbrengen is niet de dopamine of de verminderde ontsteking.

Het is de ervaring van ervoor kiezen om te blijven.

Elk moment in het ijsbad is een keuze. Je kunt er op elk moment uit. Niemand zal je tegenhouden. En die vrijwillige keuze om bij iets ongemakkelijks te blijven, om erdoorheen te ademen in plaats van ervoor weg te rennen, is een vaardigheid die overgaat op al het andere in je leven.

Het moeilijke gesprek dat je blijft vermijden. Het project dat je blijft uitstellen. Het gevoel dat je blijft wegduwen. Het ijsbad leert je zenuwstelsel dat ongemak geen gevaar is. Dat je iets intens kunt voelen en niet uit elkaar valt. Dat aanwezig blijven bij wat moeilijk is niet alleen te overleven valt. Het is waar de groei gebeurt.

"Zowel ademhaling als ijsbad zijn krachtige hulpmiddelen om mee te nemen naar mijn dagelijks leven. Zoals Diego zegt, om te leren reageren in plaats van te reageren vanuit een reflex."

Zohar Shalev

Zohar heeft het precies geraakt. Respons, geen reflex. Het ijsbad is een oefenterrein voor die vaardigheid. Want als je kalm kunt blijven in water van twee graden, wordt kalm blijven in een vergadering of een conflict of een vertraging op het vliegveld in vergelijking veel eenvoudiger. Je kunt meer ervaringen zoals deze lezen op de resultatenpagina.

Hoe ijsbaden passen in wat wij doen

Koudetraining is onderdeel van elke sessie bij Breathflow Connection. Het is nooit het enige. Het wordt altijd gecombineerd met breathwork, omdat de twee praktijken elkaar versterken.

In UNTAMED, de ervaring van een hele dag, komt het ijsbad na uitgebreide breathwork-praktijk. Tegen dat punt is je zenuwstelsel al in een andere toestand. De kou wordt een test van wat je de hele dag hebt opgebouwd. De meeste mensen zijn verrast door hoe lang ze erin blijven.

In privéworkshops is het ijsbad de tweede helft van een sessie van twee uur. We beginnen met breathwork, bouwen de basis op en gaan dan over naar de kou. De groepsdynamiek voegt een extra laag toe. Iemand anders dezelfde uitdaging zien aangaan en erbij blijven, creëert een soort stille aanmoediging die woorden niet kunnen evenaren.

Het ijsbad is altijd optioneel. Niemand wordt gedwongen. Sommige mensen kijken eerst naar de eerste ronde en besluiten dan om te gaan. Sommige mensen besluiten dat het die dag niets voor hen is. Beide is prima. Het doel is niet om iets te bewijzen. Het doel is om te oefenen met het kiezen van aanwezigheid boven vermijding.

Als je het wilt proberen

Als je op Koh Samui bent en nieuwsgierig bent naar koudetraining, is het beste startpunt een privéworkshop of de UNTAMED-ervaring. Beide bevatten begeleide breathwork voorafgaand aan het ijsbad, wat een betekenisvol verschil maakt in hoe je met de kou omgaat.

Als je niet op het eiland bent, begin dan met koude douches. Beëindig je gewone douche met 30 seconden koud water. Adem erdoorheen. Verlengde uitademing. Langzaam en gestaag. Doe dat een week lang. Probeer daarna 60 seconden. Daarna 90. Je traint hetzelfde reactiepatroon. Het koudetrainingsprotocol geeft je een gestructureerde opbouw om te volgen. Voor een bredere blik op de mogelijkheden voor breathwork in Thailand, lees de complete Thailand-gids.

De kou wordt niet makkelijker. Jij wordt beter in erin zijn. Dat onderscheid is belangrijker dan je nu misschien denkt.

Verder lezen

• Hoe breathwork je zenuwstelsel reset
• Wat er gebeurt in een breathwork-sessie
• Cold plunge versus ijsbad: wat het verschil betekent
• Voordelen van koudetraining: wat het onderzoek zegt
• Wat je kunt verwachten van je eerste ijsbad
• Breathwork en de nervus vagus